En septembre 2024, le Portugal a été englouti par l’une des pires saisons de feux de forêt de son histoire récente, avec plus de 145 000 hectares brûlés et au moins sept vies perdues. Les régions durement touchées comme Aveiro, Porto et Viseu ont vu des villages entiers évacués alors que les incendies ravageaient les maisons et les infrastructures. Les feux ont blessé plus de 160 personnes, entraîné des fermetures de routes et recouvert de larges parties du pays d’une épaisse fumée.
L’Échelle de la Destruction
Les régions les plus touchées comprennent Viseu, Aveiro et Porto, où des villages entiers ont été évacués et des milliers d’hectares réduits en cendres. La région de Viseu Dão Lafões a à elle seule enregistré plus de 50 000 hectares brûlés, tandis que les zones entre Porto et Aveiro ont représenté plus de 24 000 hectares de destruction. Les incendies ont laissé un bilan lourd : 161 personnes blessées et des dizaines de maisons réduites en décombres. Des routes ont été fermées, des écoles mises à l’arrêt, et des infrastructures vitales gravement perturbées. Les feux de forêt ont créé un vaste nuage de fumée s’étendant sur 100 000 kilomètres carrés, témoignant de l’ampleur de la dévastation.
En réponse, le Portugal a déployé plus de 5 000 pompiers et 1 500 véhicules de lutte contre l’incendie dans les zones touchées, mais le pays a tout de même eu du mal à contenir les flammes. Avec des températures atteignant des sommets et des vents propulsant des braises à des distances considérables, les efforts pour contrôler les incendies ont été régulièrement entravés.
Le Premier ministre Luís Montenegro a déclaré l’état de calamité, soulignant la pression extrême sur les pompiers et appelant la police à intensifier les enquêtes sur les incendies criminels suspectés. « Nous sommes bien conscients que ces heures difficiles ne sont pas encore terminées », a déclaré Montenegro, insistant sur la nécessité de rester vigilant. L’Associated Press,
19 septembre 2024 à 3h58.
Cependant, des données récentes offrent un rayon d’espoir, car le rythme de destruction a commencé à ralentir, avec une réduction notable de l’augmentation quotidienne des hectares brûlés.
Soutien et solidarité internationaux
Face à cette crise écrasante, le Portugal a reçu une aide internationale très attendue. L’Union européenne (UE) a activé son Mécanisme de protection civile, mobilisant des ressources supplémentaires pour soutenir les efforts de lutte contre les incendies. Huit avions en provenance de France, de Grèce, d’Italie et d’Espagne ont rejoint la bataille, offrant un soutien aérien aux pompiers au sol. L’Espagne, le voisin le plus proche du Portugal, a également envoyé des renforts au sol, tandis que le Service de gestion des urgences Copernicus de l’UE a fourni des cartes basées sur satellite pour aider les autorités locales à suivre les incendies et diriger les ressources plus efficacement.
Ces collaborations internationales se sont révélées vitales pour contenir l’avancée des flammes, bien que la situation demeure précaire. Les températures élevées et les vents secs continuent de créer un risque élevé de nouveaux foyers. Alors que les incendies persistent, le gouvernement portugais a déclaré un état d’urgence dans les régions les plus touchées et s’efforce de sécuriser davantage de ressources pour prévenir d’autres dommages.
Changement climatique et impact humain
L’ampleur dévastatrice des incendies de forêt de 2024 a ravivé les discussions sur le rôle du changement climatique dans l’exacerbation des catastrophes naturelles. Le Portugal, comme une grande partie du sud de l’Europe, est devenu de plus en plus vulnérable aux incendies de forêt en raison de la hausse des températures mondiales et des sécheresses récurrentes.
Ces conditions, associées à une mauvaise gestion des terres et à un schéma d’attaques d’incendie suspectées, ont créé une tempête parfaite pour la crise actuelle. Au cours des dernières semaines, les autorités ont signalé une augmentation suspecte des allumages nocturnes, ce qui a conduit à des enquêtes sur une éventuelle activité criminelle.
Un rayon d’espoir au milieu des flammes
Bien que la situation reste critique, la résilience du Portugal, combinée au soutien international, offre une chance de surmonter cette crise. Cependant, les incendies de 2024 rappellent de manière saisissante l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des catastrophes naturelles dans le monde, soulignant la nécessité urgente de renforcer les actions climatiques et les pratiques de gestion durable des terres.
Après les incendies, le Portugal devra emprunter un long chemin vers la récupération, mais l’esprit de collaboration et de détermination affiché par les pompiers, les citoyens et les alliés internationaux de la nation offre de l’espoir pour reconstruire un avenir plus résilient.
